男人越老越有味，用在克林特·伊斯特伍德身上再合适不过。刚硬的脸部线条配上岁月划过的痕迹，这是标准的美国老牛仔形象。他1964年被意大利导演赛尔乔·莱昂内看中出演影片《荒野大镖客》中一个无名枪手，影片一经公映，这个身材高大、沉默不言的英雄形象立刻风靡欧美影坛。
伊斯特伍德紧接着被邀请拍摄续集《黄昏双镖客》和《黄金三镖客》，从此成为新一代“西部牛仔”明星。
或许是为了肯定他对电影的贡献，克林特·伊斯特伍德1994年被邀请出任戛纳影展评委会主席，他的作品开始广泛地受到欧洲评论界的关注。这种现象突出体现在法国《电影手册》对他的宠爱有加，从上世纪90年代开始，几乎伊斯特伍德执导的每一部影片都被这本杂志评选为年度十佳。
2000年之后，伊斯特伍德达到了他个人创作的顶峰。无论是《神秘河》、《百万宝贝》，还是去年的《父辈的旗帜》和《硫磺岛来信》，都可以看出老年的伊斯特伍德将创作主题聚焦在对美国价值观、宗教和政治体制的批评和反思上：《父辈的旗帜》核心是美国军方制造“战争英雄”的荒诞性；《硫磺岛来信》表现的则是日军官兵心中“军人观念”与“凡人感情”之间的挣扎。